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      “阿塔纳修斯啊……”约翰并不常出入教堂，对于阿塔纳修斯这样不怎么抛头露面的牧首更不甚了解。只听说阿塔纳修斯是一名极度狂热的信者，而且比额我略三世更年轻，想必能在牧首的位置上多坐一些年头。而且他曾委任为耶路撒冷大牧首，在如今圣约翰骑士团已经控制了塞浦路斯，加上马穆鲁克的布尔吉王朝暗弱不堪，一场旷世持久的圣战会不会在阿塔纳修斯任期内爆发，也是非常值得期待的事情。

      “陛下想要出席吗？”塞克斯图斯非常果断地中断了约翰并不那么实际的设想。

      “难道我不需要出席吗？”约翰十分奇怪地反问道。在他的印象中，遑论是牧首的追思弥撒，就算是一名普通的主教过世，身为巴西琉斯的君士坦丁也会前往教堂缅怀一番。

      “不……我的意思是，陛下出席与否，整场追思弥撒的性质也会因此改变。”

      塞克斯图斯抬起头，并摘下了兜帽。宽大的教士服长期裹身，让他的皮肤越发显得苍白，虽然从外表看，塞克斯图斯几乎也只是个相当年轻的普通修士，但他双眼中透露出来的全然是与圣徒毫不相符的阴翳。

      “您代表的，并不只是您个人。约翰陛下，您是未来帝国的风向、旗帜。也是唯二能决定正教走向的人。冒犯地说，自光复雅典之后，帝国与正教会的扩张活动几乎全由您一手操持。君士坦丁陛下更多的负责了国内的稳定与法令的完善，将您光复的废墟与残垣重新变为繁荣的城市。”

      约翰微微点了点头。塞克斯图斯说的确实是事实。君士坦丁十一世如今大有把军权拱手相让的态势。明面上圣座卫队和第四军团仍在他控制之下，但实际调动都是约翰在进行。这也让约翰成为了帝国无可争议的唯一继承人。约翰的一言一行，一举一动，同样能表达出帝国未来很长一段时间内的行事准则。

      “说详细些。”

      “哥哥，没必要细说了……”索菲雅微微向塞克斯图斯致敬之后，便让尤斯廷娜将她送了出去，“他也是枢机团的成员，虽然塞克斯图斯先生的不虔诚是写在脸上的，不过就算是为了功利，他也为教会付出了一切。但阿塔纳修斯冕下……完全不同。”

      “你的意思是……”

      “只要你出席了鼎礼追思弥撒，正式仪式结束后，阿塔纳修斯身为虔信徒，一定会用任何手段向您询问帝国对于正教会扩张的态度。要知道，额我略三世冕下暮年做过最大的事情，就是前往罗马取消了教会合并法案，而阿塔纳修斯，一定不会放过这个机会，将正教会向四周扩展。”索菲雅从摊开了被放在一旁的一卷地图，“到时候，和稀泥恐怕是行不通的。毕竟除了阿塔纳修斯与正教会的那帮教士外，帝国上上下下的官僚、民众、贵族，都会希望得到您的态度。这几乎直接决定了帝国和教会未来扩张的态势。小到巴尔干半岛上仍未完全皈依的地区，大到安纳托利亚乃至近东的两大牧首区……”
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