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    辰时三刻，鼓声响起。

    先是凉州官员入场。

    周谨领着州府各级官吏，穿着整齐的官服，按品阶列队走上祭坛东侧。

    接着是凉州乡绅代表，孙有财、李茂等人也在其中。

    李茂脸色发白，眼神躲闪，显然知道些什么。

    然后是三位钦使。刘墉面无表情，孙德海勉强笑着，陈启明则神色肃穆。他们在祭坛南侧特设的观礼席就坐，这个位置能看清全场。

    最后，乌桓使团入场。

    赫连雄一马当先，今日他换上了乌桓贵族的传统礼服：白狼皮大氅，金线绣花的锦袍，头戴镶嵌宝石的貂皮帽。

    他身后，二十名乌桓骑士护卫着三辆礼车，车上是献给天地的祭品。

    九头纯白羔羊，九坛百年马奶酒，九捆金色麦穗。

    使团在祭坛西侧列队。赫连雄下马，对观礼的百姓单手抚胸行礼，引来一阵欢呼。

    “六殿下到——”

    传令官高亢的声音压过了所有人的喧哗。

    百姓们自动分开一条道路。

    秦渊骑着一匹白马，缓步而来。他没有带太多侍卫，只有苏红袖和八名亲兵跟随。

    但就是这样简单的仪仗，反而更显威严，自信的人，不需要虚张声势。

    他在祭坛前下马，拾级而上。

    坛高九级，象征九五之尊。

    每上一级，鼓声便响一声。九声鼓罢，秦渊已站在祭坛顶端，转身面对万民。

    那一瞬间，阳光恰好冲破云层，洒在他身上。

    玄色蟒袍在晨光中泛着暗金光泽，年轻的皇子如天神下凡。

    “跪——”

    万人齐跪，黑压压一片。

    连赫连雄也单膝跪地——这是对盟誓仪式的尊重。

    秦渊面向北方，焚香，敬酒，朗声念诵祭文：

    “皇天后土，日月星辰。

    今日，大乾皇子秦渊，代天子，代万民，于此立誓：愿与乌桓修百年之好，开互市，通婚姻，止干戈，兴农商。

    若有违此誓，天诛地灭，人神共弃！”

    声如洪钟，传遍四野。

    赫连雄起身，也焚香敬酒，用乌桓语念诵誓词，然后翻译成汉话：

    “长生天在上，草原诸神为证。

    乌桓大王子拓跋宏，愿与大乾结兄弟之盟，永不为敌，永不相负。若有违此誓，身死族灭，魂飞魄散！”

    两人相视，同时举杯。

    就在这一刻，异变陡生！

    祭坛下，一个乌桓仆役突然暴起，从怀中掏出一把淬毒的匕首，直扑秦渊！

    与此同时，另一个方向，赵奎不知何时混进了凉州官员队列，此刻也掏出一个瓷瓶，就要往祭坛上的酒坛里倒——

    “护驾！”

    苏红袖长剑出鞘，如电光般刺向那名乌桓刺客。但有人比她更快。
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