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    “谢侯爷！”震天的欢呼声终于打破了战场后的肃杀，许多年轻士兵脸上露出了笑容。连续征战、千里奔袭，他们确实需要休整，更需要一场酣畅淋漓的庆祝。

    当夜，焉耆城外唐军大营篝火通明，烤肉的香气与酒香弥漫夜空。士兵们围坐火堆旁，大声谈论着白日的战斗，吹嘘着自己的勇武，偶尔爆发出畅快的大笑。连日来的紧张、疲惫，似乎都在这笑声与酒意中得到了宣泄。

    然而中军大帐内，气氛却截然不同。

    李毅卸去了甲胄，只着一身玄色常服，坐在简陋的行军胡床上。薛万彻与几名高级将领肃立帐中，正在汇报入城后的情况。

    “侯爷，焉耆府库清点完毕。存粮约八万石，足够我军食用半年；黄金三千两，白银五万两，各类珠宝玉器不计其数；军械库中尚有完好刀枪五千余件，弓弩两千张，箭矢十万支……”薛万彻一一禀报，“另，俘虏联军士兵一万三千余人，其中轻伤者约四千，已简单包扎；重伤者……已按侯爷吩咐，给了个痛快。”

    李毅微微颔首：“阵亡将士的遗体，务必妥善收殓，登记造册。伤者全力救治，所需药材可向城中征调——但要按价购买，不得强征。”

    “末将明白。”薛万彻犹豫了一下，“侯爷，接下来我们……是否要继续西进？龟兹王白诃黎布失毕逃回了龟兹，疏勒、莎车等国王虽死，但其国尚在。若此时乘胜追击，或可一举平定西域全境。”

    帐中众将闻言，眼中都闪过跃跃欲试的光芒。赤野原大胜，让他们信心爆棚，只觉得西域诸国已如土鸡瓦狗，不堪一击。

    李毅却摇了摇头。

    “我军虽胜，然连番征战，千里奔袭，人马俱疲。”他缓缓道，“三千将士，阵亡三百余，轻伤近千，能战者已不足两千。战马损耗更大，今日战后清点，完好战马只剩三千匹出头。”

    他站起身，走到帐中悬挂的西域地图前，手指点过一个个城邦：“更重要的是，我们不是来毁灭西域的，是来重建秩序的。若一味穷追猛打，将诸国逼得狗急跳墙，拼死抵抗，纵能取胜，也必付出惨重代价。更何况——”

    他转过身，目光扫过众将：“西突厥统叶护可汗的侄子死在我们手上，五千精锐全军覆没，此仇已结。西突厥控弦之士不下十万，若其趁我军疲惫、深入西域之际大举东进，我们这三千人，能挡得住吗？”

    帐中一片寂静。方才的兴奋与躁动，如同被浇了一盆冷水。

    “侯爷深谋远虑。”薛万彻沉声道，“是末将考虑不周。”

    “所以，我们接下来要做的，不是继续进攻。”李毅的手指在地图上划过一道线，“而是巩固已有战果，威慑残余诸国，同时……等待。”

    “等待什么？”

    “等待他们自己把我们要的东西送来。”李毅眼中闪过一丝冷光，“传令：明日以冠军侯、漠北都护、西域诸军事总管的名义，向龟兹、疏勒、莎车、且末、精绝等所有尚未归附的西域城邦发出最后通牒。”

    他走回案前，铺开一张素帛，提笔蘸墨，笔走龙蛇：

    “大唐冠军侯、漠北都护李毅，告西域诸王：赤野原一役，尔等联军灰飞烟灭，九王授首，二王归降。本侯念上天有好生之德，不欲多造杀孽，故暂止兵戈。”

    写到这里，他顿了顿，笔锋陡然转厉：

    “然突厥余孽突利可汗，乃大唐必诛之贼。今限尔等十日之内，擒献突利于我军前。凡献贼者，其国可保宗庙，其王可续国祚，本侯奏明陛下，必有厚赏。”

    最后一笔，力透纸背：

    “逾期不至者，每晚一日，本侯亲率铁骑，破一城；每晚五日，灭一国。勿谓言之不预也！”
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