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    征途已然开启，通往梁赞，也通往迷雾重重的未来。他像一颗被投入急流的石子，只能随波前行，在漩涡与暗流中，努力守护着怀中那些沉重而温暖的秘密，直到命运的激流将他带往下一个彼岸。

    第四十章雪原的印记

    大军如同一柄黑色的犁铧，在无垠的雪原上缓慢而坚定地向前推进，留下身后一片狼藉泥泞的足迹。每日的行军都变成了一场与严寒和疲惫的拉锯战。寒风是永恒的对手，它无孔不入，试图带走士兵们体内最后一丝热气。雪地反射着苍白的天光，刺得人眼睛发痛，时间久了，甚至会生出一种置身于虚无之境的眩晕感。

    阿塔尔将脸埋在用粗糙羊毛围巾制成的面罩后，只露出一双警惕的眼睛。他骑在也烈背上，感受着战马稳健的步伐和透过鞍鞯传来的、肌肉运动的微弱震颤。也烈厚重的冬毛上凝结了一层白霜，呼吸时喷出的白雾在寒冷的空气中久久不散。作为斥候，他所在的队伍需要比主力大军更早出发，探查前方路线，寻找相对好走的地形和可能的水源——尽管大多数溪流都已封冻。

    这天午后，他们在一片被风吹得露出枯黄草梗的坡地边缘暂时休整，让马匹喘息片刻。阿塔尔跳下马背，活动着冻得有些发僵的四肢。也烈低头用鼻子拱开薄雪，寻找着下面干枯的草根。

    他的目光习惯性地扫过四周。雪原并非一片死寂，偶尔能看到野兔惊慌窜过的足迹，或是天空中盘旋的、寻找食物的冬鹰。但今天，在坡地下方一片背风的洼地里，有什么东西吸引了他的注意。

    那不是一个活动的物体，而是一个在雪地中异常突兀的、静止的凸起。颜色深暗，与周遭的纯白形成鲜明对比。

    阿塔尔心中一动，对同伴打了个手势，示意自己去查看一下。他牵着也烈，小心地走下坡地，深一脚浅一脚地靠近那个凸起。

    随着距离拉近，那物体的轮廓逐渐清晰。是一具尸体。一具早已冻僵、覆盖着薄雪的保加尔人尸体。他（或者她？尸体蜷缩着，难以分辨）穿着破烂的、无法抵御严寒的粗麻衣物，身体以一种极其不自然的姿势蜷缩着，仿佛在生命的最后时刻仍在试图保存一点点可怜的热量。尸体已经僵硬，皮肤呈现出一种可怕的青灰色，脸上覆盖着冰晶，看不清面容。

    阿塔尔沉默地看着。这样的景象，在这样严寒的天气里，并不算特别罕见。逃亡者、掉队者、或是被洗劫一空的当地居民，都可能悄无声息地倒毙在荒野，成为冰雪的雕塑。

    然而，当他目光下移，落在尸体那双因为冰冻而微微张开、保持着最后抓握姿态的手上时，他的呼吸骤然停滞。

    在那只青灰色的、僵硬的手边，雪地上，用一根枯枝或是手指，划出了几个歪歪扭扭、几乎被刚落下的薄雪覆盖，却依然可以辨认的符号。


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