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    陈越没说话，但眼神已经说明了一切。

    “是了……我就知道。”太后闭上了眼，眼泪从眼角的皱纹里滑落，“她是那个怪人的种？不对……那玉是先帝赏给……赏给当时的太子的啊……

    她……她是当年被选中、却逃出去的那个‘太子’的孩子？”

    “太后，您在说什么？太子？”

    “具体的哀家不知道。”太后摇了摇头，把那块残玉硬塞进陈越手里，“拿着它。它能救命，也能要命。它能感应到那些脏东西。

    哀家告诉你这些，是想让你明白……

    海鬼的根，早在几十年前，就已经扎在这紫禁城的龙椅底下了。

    朝廷里那些平日里不出声、资历却极老的老家伙们，尤其是那些在成化年间得宠、现在却销声匿迹的权贵……他们没准早就不是人了。

    小心他们。小心影子。”

    ……

    三天后。天津卫。

    海风呼啸，巨浪拍打着新修筑的混凝土（利用火山灰和糯米浆调制的土法水泥）堤坝，发出雷鸣般的声响。

    陈越和赵雪站在高耸的烽火台上，身后的披风猎猎作响。

    在下方的干船坞里，一艘造型古怪、散发着肃杀之气的战舰，正在进行下水前的最后调试。

    这不再是传统的木制福船。

    那是一艘依然以坚硬的铁力木为龙骨，但船体外侧被工匠们用数万枚粗大的铆钉，一块块地钉上了经过防锈处理的厚重熟铁板的——【大明第一代铁壳龟船·镇海号】。

    虽然它没有现代战舰的流线型，看起来像是一只趴在水面上的巨大钢铁乌龟，但这层铁皮，足以弹开这个时代绝大多数滑膛炮的实心弹攻击。

    最特别的是，船身两侧并没有伸出传统的长桨，而是安装了两组巨大的、半潜式的——螺旋明轮。

    陈越通过透明的观察窗，可以看到在甲板之下，有几十个装备了“麒麟臂”外骨骼的壮汉，正在绞盘室里推动着巨大的绞盘。而绞盘连接着一套复杂的、注满了高压油脂的液压传动杆，将人力放大了数倍，驱动明轮飞速旋转。

    这是“生物动能+液压传动”的巅峰之作。

    “它真丑。”赵雪看着那艘黑乎乎、浑身长刺（防跳帮的铁钉）的铁船，评价得很中肯，但眼底闪烁着安全感，“不过，看起来真的很硬。”

    “战场上不需要漂亮，只需要让敌人绝望。”陈越握着她的手，感受着那种从骨子里透出来的默契，“有了这层铁壳子，咱们就能硬扛着他们的炮火，撞碎他们的龙骨。”

    “呜——呜——呜——”

    就在这时，码头最顶端的警戒号角，突然凄厉地响了起来。

    不是普通的号角，是特制的、穿透力极强的铜号——代表最高级别的“敌袭”。

    “大人！快看东南方向！海平线上……有怪物！”

    瞭望手嘶哑的吼叫声在风中甚至有些走调。

    陈越猛地举起改进过的高倍望远镜，焦距拉到极致，对准了遥远且灰暗的海平线。

    在那水天相接的尽头。

    一支庞大的、充满了压迫感与异域风格的舰队，正破浪而来。

    那不是海鬼那种偷偷摸摸的潜水船。

    那是几十艘拥有高耸艉楼、巨大的多桅软帆、船首像是一只只狰狞双头鹰或狮鹫的——西方盖伦武装大帆船（Galleon）。

    它们的船身两侧，密密麻麻地伸出了如同刺猬般的黑洞洞炮口，那是真正意义上的重型舰炮。

    最让陈越瞳孔收缩的，是那些船的“航行方式”。

    此刻明明是逆风。

    但这支舰队的速度却快得惊人，船头劈开的浪花足有几米高。


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